Американская компания Rocket Lab потерпела неудачу в ходе очередного запуска ракеты-носителя Electron со спутниками на борту: 13-я по счету миссия Electron, в ходе которой компании предстояло вывести на орбиту семь аппаратов для съемки земной поверхности, не достигла своей цели. Прямая трансляция пуска, состоявшегося 5 июля, велась на YouTube-канале Rocket Lab.
Сперва миссия шла по плану. Ракета взлетела в заданный момент со стартовой площадки в Новой Зеландии, а вскоре произошло отделение первой ступени. Однако вскоре произошел сбой в работе второй ступени, после чего связь с ней пропала. Вскоре в компании подтвердили факт потери спутников. Глава Rocket Lab Питер Бек принес свои извинения клиентам и пообещал, что причины аварии будут установлены, а запуски Electron возобновятся в скором времени.
An issue was experienced today during Rocket Lab's launch that caused the loss of the vehicle. We are deeply sorry to the customers on board Electron. The issue occurred late in the flight during the 2nd stage burn. More information will be provided as it becomes available.
— Rocket Lab (@RocketLab) July 4, 2020
Напомним, Electron представляет собой двухступенчатую ракету-носитель сверхлегкого класса, предназначенную для коммерческих запусков микро- и наноспутников. Длина ракеты, разработка которой началась в 2012 году, составляет 17 метров, а диаметр - 1,2 метра. Согласно характеристикам, она способна вывести полезную нагрузку массой до 225 килограммов на низкую околоземную орбиту и до 150 килограммов на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 километров. Сейчас ракета является одноразовой, но разработчики рассчитывают сделать ее первую ступень многоразовой - для этого необходима система возвращения ступени после запуска в целости и сохранности.
Основным преимуществом Electron является сравнительно низкая цена запуска ракеты. С помощью Electron создатели небольших спутников могут выводить их на орбиту отдельно, а не в качестве дополнительной нагрузки в ходе миссий тяжелых ракет. Из предыдущих 12 запусков ракеты-носителя Electron неудачным оказался лишь первый испытательный пуск в 2017 году, а следующие коммерческие миссии прошли успешно.
