Американская компания Rocket Lab провела успешные испытания системы поимки первой ступени ракеты-носителя Electron в воздухе. Об этом сообщается в микроблоге Rocket Lab в Twitter. Видео с испытаний было опубликовано на YouTube-канале компании.
Напомним, Electron представляет собой двухступенчатую ракету-носитель сверхлегкого класса, предназначенную для коммерческих запусков микро- и наноспутников. Длина ракеты, разработка которой началась в 2012 году, составляет 17 метров, а диаметр - 1,2 метра. Согласно характеристикам, она способна вывести полезную нагрузку массой до 225 килограммов на низкую околоземную орбиту и до 150 килограммов на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 километров. Сейчас ракета является одноразовой, но разработчики рассчитывают сделать ее первую ступень многоразовой – для этого необходима система возвращения ступени после запуска в целости и сохранности.
Если в компании SpaceX Илона Маска разработали систему автоматической посадки первой ступени ракеты-носителя Falcon 9, то в Rocket Lab работают над системой, которая позволит ловить ступень ракеты Electron в воздухе. Во время испытаний, которые состоялись несколько недель назад, один вертолет поднял макет первой ступени Electron на высоту и сбросил его. Затем у макета раскрылся парашют, и тот начал плавное снижение, а второй вертолет на высоте около 1,5 тысячи метров зацепил снижающийся макет за трос, доставил его на базу и плавно опустил на землю, пишет N+1.
В следующий раз в Rocket Lab планируют повторить эксперимент с настоящей ступенью. Ожидается, что эти испытания пройдут в конце 2020 года.
Основным преимуществом Electron является сравнительно низкая цена запуска ракеты. С помощью Electron создатели небольших спутников могут выводить их на орбиту отдельно, а не в качестве дополнительной нагрузки в ходе миссий тяжелых ракет. К настоящему времени Rocket Lab осуществила 11 запусков ракеты-носителя Electron. Неудачным оказался лишь первый испытательный пуск в 2017 году, а следующие коммерческие миссии прошли успешно.
