Компания Northrop Grumman Innovation Systems запустила к Международной космической станции грузовой космический корабль Cygnus NG-11, который должен доставить на орбиту припасы для экипажа, материалы для экспериментов и летающих роботов Astrobee. Также корабль будет использован для вывода на орбиту микроспутников.
Старт ракеты-носителя Antares 230 с космическим грузовиком на борту произошел 17 апреля в 23 часа 46 минут с космодрома Уоллопс в американском штате Виргиния. Стыковка корабля с МКС должна произойти 19 апреля. Это 12 по счету полет для кораблей Cygnus с 2013 года. Из 11 предыдущих полетов один окончился неудачей: в 2014 году ракету Antares 130 взорвали через несколько секунд после взлета, когда стало ясно, что в работе первой ступени возникли неполадки.
.@NorthropGrumman's Cygnus spacecraft is on its way to the @Space_Station with ~7,600 pounds of science investigations and cargo after launching at 4:46pm ET from @NASA_Wallops in Virginia. Discover all the new science and @ISS_Research aboard: http://t.co/ENwGz8dj10 pic.twitter.com/CzfwRnnL4X
— NASA (@NASA) 18 апреля 2019 г.
Среди прочих грузов Cygnus доставит аппарат Bio-Analyzer, предназначенный для проведения биохимических анализов физиологических жидкостей прямо на станции. Кроме того, на орбиту отправилась новая партия мышей для эксперимента Rodent Research, в рамках которого на этот раз будет изучаться влияние невесомости на иммунный ответ на примере конкретного патогена – бактерий столбняка. Кроме того, на станцию прибудут новые контейнеры для выращивания растений в невесомости в рамках проекта PONDS, пишет N+1.
Что же касается двух летающих роботов Astrobee, которые также находятся на борту корабля, то они представляют собой кубы с длиной ребра 32 сантиметра, способные самостоятельно летать по станции при помощи сжатого воздуха из встроенного баллона. Также роботы оснащены камерами, которые позволяют им ориентироваться в пространстве, и выдвижным манипулятором.
Наконец, на борту Cygnus находятся микроспутники CubeSat. Часть из них планируется запустить прямо с МКС после стыковки корабля со станцией, а оставшиеся спутники будут выведены на орбиту после того, как космический грузовик покинет станцию – корабль увеличит свою орбиту и проведет в космосе еще несколько месяцев. В это время он будет использоваться в качестве герметичной станции для исследований.
